コメント：HomePodがどんなものだったか、そしてこれからどんなものになるかを考えるc

昨日、HomePodプロジェクトには興味深い歴史があることを知りました。特に、当初はガジェットというよりHiFiとして構想されていたようです。

HomePodはもともと、Bose、JBL、Harman Kardonなどが販売しているスピーカーよりも良い音質のスピーカーを作りたいと考えていたMacオーディオエンジニアのグループが約5年前に考案したサイドプロジェクトでした[…]

エンジニアたちは、オーディオマニアの満足を得られる製品を求めていました。即席チームのメンバーの中には、大手スピーカーメーカー出身者もいました。

これを読んで、私は HomePod が実際にどうなっているかよりも、どうなっていただろうかと願っている自分に気づきました…

Appleはオーディオ分野でのチャンスを逃しているように、ずっと前から感じていました。Appleはプレミアムブランドであり、誰もが羨むような顧客基盤、つまり高品質な製品にお金を惜しまない意欲のある人々を抱えています。また、Appleは初期のiPodやiTunesから今日のApple Musicに至るまで、音楽分野でも確固たる伝統を築いています。

Bang & OlufsenやBowers & Wilkinsといったブランドに対抗できる、独自の高級オーディオ製品ラインを開発している可能性もある。スマートスピーカー単体ではなく、Apple HiFiも登場するかもしれない。

確かに、AppleはBeatsを買収し、同ブランドを通じて様々なオーディオ製品を提供しています。その理由は理解できますし、ファッショナブルな若者向けブランド（独自のデザイン的影響力を加える）を狙うのは正しかったと思います。しかし、Appleブランドのオーディオ製品を全く異なる市場に投入するチャンスもあります。それは、高品質なオーディオとスタイリッシュなデザインを求める人々です。

もちろん、Appleの「1000のことにノーを言う」という理念は理解しています。Appleができることはたくさんありますが、だからといって全てをやるべきだというわけではありません。少数のことを非常にうまくやることを選択することには、大きな強みがあります。

しかし、Appleは 音楽ビジネスへの参入を選択しました。しかも、かなり目立つ形で。HomePodによって、Appleは（再び）Appleブランドのスピーカーにも進出しています。Appleが最後にこれに取り組んだのは2006年、短命に終わったiPod HiFiの時でした。このiPod HiFiはやや大げさな名前でしたが、競合製品に比べて価格が高く、リモコン機能が限られていたことで批判されました。

Google Home Max以外の他のスマートスピーカーとは異なり、Appleはオーディオ品質にも重点を置いているようです。

この即席チームのメンバー数名は大手スピーカーメーカー出身で、「ビームフォーミング」と呼ばれる待望の技術の完成を夢見ていました。この技術は、音を部屋の特定の場所に向け、臨場感あふれる3Dオーディオを実現します。

報道陣の第一印象では、Appleは他のスマートスピーカーを凌駕する性能と、サイズからは想像できないほどのパワーを備えた製品の開発に成功したようだ。特にビームフォーミング技術は効果的だと What HiFi?は述べている。

スティーヴィー・ワンダーの「Superstition」とケンドリック・ラマーの「DNA」を聴きました。どちらもSonos 3では良い音でしたが、HomePodの方がより力強く、音量も大きく感じられました。部屋の中を動き回っても、HomePodはあらゆる方向に音を届け、スイートスポットは感じられませんでした。

小型のシングルスピーカーでも素晴らしい音質と音量を実現できるという考えを、私は一概に否定するつもりはありません。私自身、Naim mu-so、そして後にmu-so Qb、そしてDevial​​et Phantomでそれを実感しました。

しかし、ここにApple HiFiの余裕があると思う。Appleのデザイン美学を従来サイズのステレオシステムに適用し、白黒オーディオの音質に加え、AirPlay 2、マルチルーム再生、Apple Musicとの連携、iPhoneやApple Watchによるリモコン操作など、あらゆるテクノロジーが備わっている。Appleがこんな製品を作っていないことに驚きだ。HomePodは、まさにこんな製品になりかけたようだ。

そして、そうなる可能性もまだある。Google HomeがマウンテンビューのAppleの最終製品ではなかったように、HomePodはAppleの最終製品ではないかもしれない。もしかしたら、このスマートスピーカーは新ラインナップの第一弾に過ぎないのかもしれない。中規模の部屋向けのHomePod、小さめの部屋向けのHomePod mini、そして既存のHiFiシステムの完全な代替品となるHomePod Plusが登場するかもしれない。

本格的なApple HiFiシステムの購入に興味はありますか？まずは2000～3000ドルあたりから考えてみましょう。いつものようにアンケートにご協力いただき、コメント欄でご意見をお聞かせください。

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